在大革命失败的腥风血雨中，中国共产党人并没有被杀绝、被征服。他们从地上爬起来，揩干净身上的血迹，掩埋好同伴的尸首，又继续战斗了。1927年7月19日，根据中央决定，李立三等人前往党的力量较强的国民政府第二方面军驻地九江，准备做部队移师广东的准备工作。但此时第二方面军总指挥张发奎的态度已经右倾。翌日，李立三、谭平山、恽代英、邓中夏、聂荣臻、叶挺等，在九江召开碰头会，研究决定:把共产党所掌握的第二方面军第四军、第十一军开往南昌并动员贺龙率第二十军一起行动。 在南昌举行武装暴动。随后他们又对有关事项作了具体的研究、部署。中共中央接到九江同志的急电后，完全同意并确定在南昌举行武装起义，决定由周恩来、李立三、恽代英、彭湃组成前敌委员会，以周恩来为书记，领导武装起义。但由于事关重大，中央决定报告共产国际。7月24日，叶挺、贺龙、叶剑英、廖乾吾在九江甘棠湖心的小划子上召开紧急秘密会议，决定叶、贺部队开往南昌，参加起义。7月27日，周恩来抵达南昌 。前委排除了张国焘借口共产国际指示的干扰，决定8月1日起义。起义总指挥都设在南昌江西大旅社。

8月1日2时，在以周恩来为首的前委领导下，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率领在党直接掌提和影响下的军队2万余人，举行南昌起义。经过四个多;小时的激烈战斗，起义军合歼守敌3000余人，占领南昌城。聂荣臻、周士第在马回岭将二十五师大部也拉出来参加起义，于8月2日赶到南昌。南昌起义胜利后，成立了中国国民党革命委员会，推举宋庆龄、邓演达、贺龙、周恩来、谭平山、叶挺、李立三、郭沫若等25人为委员，同时以宋庆龄等人的名义发表《中央委员宣言》。革命委员会任命贺龙为国民革命军第二方面军代总指挥，叶挺为代前敌总指挥，下辖第九、第十一、第二十共3个军。8月3日，起义军开始撒离南昌，按中央原定计划南下广东。南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪， 在全党和全国人民面前树立起面武装斗争的旗帜，标志着中国共产党独立领导革命战争、创建人民军队和武装夺取政权的开始。

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