朱德整顿部队以后，转战湘南，在汝城与讲武堂老同学、国民党第十六军军长范石生建立了合作关系，朱德得到范的帮助和保护。后为蒋介石所闻，朱德部离开范石生，在胡少海的配合下，智取宜章城，揭开了湘南暴动的序幕。

1928年2月间，朱德、陈毅率领起义军在当地党组织和农军的配合下，发动湘南总暴动，相继占领郴县、永兴、资兴、耒阳、桂阳、安仁等县城，成立了湘南工农兵政府。后因敌人强力攻击，为保存有生力量，朱、陈率领南昌起义余部和湘南农军万余人，撤离湘南，向井冈山方向靠拢。

毛泽东在1927年10月中旬率部游击到水口时，就派出何长工联络湖南党组织，相机打听南昌起义军的去向。何长工在韶关附近的犁铺头找到朱德等人。11月间，在大汾劫难中与毛泽东失去联络的张子清部，在崇义上堡遇见朱德部队。此前，朱德在崇义也派出毛泽覃前往井冈山寻找毛部。毛泽覃以国民革命军第十六军副官的身份为掩护，从崇义经茶陵、鄱县直奔井冈山，在茅坪见到了毛泽东。就这样，毛泽东、朱德通过几次相互联系，沟通了信息，增进了了解。

毛泽东在酃县中村利用部队整训之时，给部队指战员上了一个星期的政治课，讲课的题目是《目前的政治形势和工农运动的兴起》。毛泽东给部队上政治课时，闻知朱德部湘南起义失败，遭受敌人南北夹击，便立即命令部队兵分两路:毛泽东率工农革命军第一团向桂东、 汝城方向进击，吸引和牵制敌人;何长工、袁文才率第二团插向资兴彭公庙，接应和掩护朱德部队。

朱德率部于3月下旬在耒阳见到了从井冈山下来的毛泽覃，获悉毛部已开始策应湘南暴动，遂同陈毅兵分两路，朱德率主力部队经安仁、茶陵向江西宁冈进发。陈毅率部经资兴、桂东向井冈山靠拢，湘敌第十三军二师一个团尾追而来，在资兴与郴县农军展开巷战，幸得何长工、袁文才部赶至参战，敌人才不敢继续追击。4月上旬，陈毅率领的部队与何长工、袁文才率领的第二团在资兴彭公庙会合。两支部队路往桂东插入酃县境内， 于4月21日抵达酃县沔渡， 同朱德的主力部队会合。

为了进行两军会师的准备工作，在毛泽东尚未返回井冈山时，何长工、袁文才率领工农革命军第二团，于4月22日先行离开沔渡，回师宁冈。

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